Det var Belgiens kong Philippe, der overrakte vindertrofæet efter Belgiens Grand Prix. Og han gav den til en ’kollega’: 19-årige Kimi Antonelli er den nye konge af Formel 1.
Han dominerede hele weekend på Spa-Francorchamps, der er den måske sværeste bane i Formel 1-VM. En solid poleposition blev på de første meter vekslet til føring ind i første sving, og selvom Max Verstappen kortvarigt kom forbi, var den italienske teenager hurtigt tilbage i front. Senere i løbet kostede en Virtual Safety-periode igen Antonelli føringen, men han kæmpede sig flot tilbage, og i mål var han et par sekunder foran Charles Leclerc.
“Det var et hårdt løb,” fortalte Antonelli.
“Tempoet var langt højere end under træningen, og det blev svært, Max holdt sig til i det første stint. Senere havde Charles et stærkt tempo på de hårde dæk. Det var altså ikke nogen nem opgave; ikke mindst fordi der er så stor forskel på, hvordan de forskellige teams udnytter deres elmotor. Vi var stærke på visse dele af banen, men svage på andre. Det var bestemt ikke lige til, men jeg er naturligvis meget tilfreds med resultatet”.
Selvom Antonelli mod slutningen på grund af Virtual Safety mistede føringen til Leclerc, mistede han aldrig overblikket.
”Jeg var naturligvis ærgerlig over den VSC, men det er den slags, man ikke kan forudsige. Nogle gange går det din vej, andre gange gør det ikke. På Suzuka var jeg heldig med timingen af safety car-perioden, men i dag var det omvendt. Sådan er det bare,” fortsatte Antonelli, der med sejren udbyggede sin VM-føring til Lewis Hamilton til hele 45 point.
Charles Leclerc, der vandt det britiske grand prix for 14 dage siden, var tilfreds med andenpladsen.
”Da vi ankom i torsdags, forventede vi at ligge langt efter Mercedes – måske med et efterslæb på fire eller fem tiendedele. Sådan var det også i kvalifikationen, men i løbet var vi tættere på, end vi havde troet. Så det har været positivt. Jeg synes, at vi på de to seneste baner, der på papiret var ret ugunstige for os, både vandt og sluttede som toer, var optimalt præsteret af teamet. Vi har hentet gode point på to baner, der ikke passede særlig godt til vores bil,” sagde Ferrari-køreren.
Han ser frem til næste weekends grandprix i Ungarn.
”Jeg kan roligt sige, at vi har taget et skridt fremad. Men vi er endnu ikke på det niveau, hvor jeg gerne vil være. Der er stadig ting ved bilen, som jeg er nødt til at kompensere for i min kørsel. Jeg kan ikke køre helt naturligt, og det hæmmer mig i visse faser af løbet. Så der er stadig ting, jeg skal arbejde på at forbedre. Jeg vil fortsætte med at tage ét løb ad gangen, for med disse biler er det svært at være sikker på, at en god løbsweekend følges op af endnu god weekend; det afhænger af så små detaljer.”
Max Verstappen, der i både Østrig og England røg af banen på grund af problemer med Red Bull´s avancerede bagvinge, var også tilfreds med tredjepladsen.
“Jeg synes, at weekenden generelt var ret ligetil. Bilen opførte sig fornuftigt lige fra starten, og det giver et godt udgangspunkt. Vi var nok lidt uheldige med VSC’en i dag; uden den kunne jeg måske have kæmpet med Charles, men den anden stint blev desværre lidt dårligere, end jeg havde håbet på. Balancen var ikke helt optimal, men vi endte på podiet, og det er et godt resultat.”
Næste weekends grand prix på Hungaroring udenfor Budapest er sidste løb inden Formel 1-feltet går på sommerferie.
