Qatars Grand Prix mere end antydede, at McLaren ikke fortjener at få en verdensmester 2025. De har feltets bedste bil, men alle andre dele af teamet har på et eller flere tidspunkter i løbet af sæsonen begået grove fejl.
Både Lando Norris og Oscar Piastri har haft voldsomme formkriser. Mekanikerne har lavet dårlige pitstops. Teamledelsen har forvirret sig selv og alle andre med deres uforståelige Papaya-regler. Og i Qatar lavede strategi-afdelingen en brøler, der trods den overlegne McLaren-Mercedes MCL31 kan gøre Max Verstappen (Red Bull) til 2025-verdensmester.
Norris og Piastri startede fra første række på Losail-banen udenfor Doha, og Norris kom så dårligt afsted, at Verstappen kunne snuppe andenpladsen allerede inden første sving. Men Piastri udbyggede effektivt sin føring, og med det tempo McLaren-racerne holdt, virkede det som et spørgsmål om tid, inden Norris kunne tage andenpladsen tilbage fra Verstappen.
Indtil en safetycar periode sendte løbet (og VM?) i hænderne på hollænderen. Mens alle andre end McLaren-kørerne gik i pit, da der var safetycar, blev Piastri og Norris på banen. I et løb, hvor der fra Pirellis side var foreskrevet mindst to stop, var det en kæmpe fejltagelse. Verstappen (og stort set resten af feltet) kunne overstå det første stop mens safetycar sørgede for at McLaren-bilerne kørte langsomme omgange, og det tab overvandt Piastri og Norris aldrig.
Piastri, der havde vist McLaren-racerens styrke med en solid sejr i lørdagens sprintløb, reddede sig i mål som nummer to, men Norris fik først på de sidste omgange kæmpet sig op på fjerdepladsen.
Teamchef Andrea Stella kommenterede McLaren-fiaskoen således:
“Der er ingen grund til at skjule det: Resultatet i dag er en kæmpe skuffelse. Vi havde potentialet til at vinde og få begge kørere på podiet, men vi begik en fejlvurdering under safetycar-perioden. Og vi betalte dyrt for det. Vi havde den hurtigste bil, og kørerne gjorde et fantastisk stykke arbejde, men det kunne vi som team ikke leve op til. Vi vil reagere på dette tilbageslag, som vi altid har gjort – lære af vores fejl og knokle videre som et team.”
I den samlede stilling har Norris nu 408 point, Verstappen 396 og Piastri 392. Det betyder, at de alle tre kan blive verdensmester i næste weekend, når årets sidste løb køres i Abu Dhabi.
Tilbage til Andrea Stella:
“Nu skal vi forberede os bedst muligt til finalen. Vi har stadig alle chancer for at opnå vores mål. Læg mærke til, at vi stadig fører mesterskabet, og begge vores kørere har en chance for at blive verdensmester. Det bliver ikke let, men vi vil omdanne vores skuffelse i dag til total beslutsomhed.”
Vi ses vel til Race Night på fredag?
